산업자원부는 화석 연료의 고갈에 대비하여 미래 대체 에너지원으로 관심을 끌고 있는 가스하이드레이트의 연구개발을 본격화할 "가스하이드레이트 개발사업단"이 7월 19일 대전 대덕연구단지내 한국지질자원연구원에서 출범하였다고 밝혔다. 가스하이드레이트는 영구동토 지역 및 심해지역에 주로 분포하며, 저온.고압하에서 물분자와 천연가스가 결합된 얼음 형태로 존재하는 고체형 물질로 전 세계적으로 약 10조톤의 막대한 매장량이 부존하고 있는 것으로 추정되었다. 현재 미국, 일본, 캐나다 등 선진국에서는 기존 화석연료의 고갈에 대한 불안감을 해소시켜 줄 청정.대체에너지로서 지대한 관심을 갖고 조기에 실용화할 수 있는 기술개발에 매진하고 있으며, 우리나라도 '00년~'04년까지 산업자원부 주관으로 한국석유공사, 한국가스공사 및 한국지질자원연구원 등과 더불어 동해지역에서기초물리탐사(14,345 L-km)를 실시하여 부존 가능성을 확보하였다. 가스하이드레이트 개발사업단은 신에너지원 개발정책의 일환으로 '04년 3월에 수립된 "가스하이드레이트 개발 10개년 기본계획"에 따라 1년간의 준비기간을 거쳐 발족하게 되었다. 이번 사업단의 발족으로 그 동안 관련기관에서 산발적으로 진행되어 오던 개별단위 연구사업이 이 사업단으로 일원화됨으로써 향후 보다 심층적이고 체계적인 사업 추진을 기대하게 되었다. 산업자원부는 가스하이드레이트를 '15년에 상업적 생산을 한다는 목표 달성을 위해 3단계 10개년('05년~'14년) 사업계획을 수립하고, 1단계 사업('05년~'07년)에 총 667억원의 사업비를 투입할 계획이라고 밝혔다
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