보건복지부는 10월 17일 브리핑을 통해 마리아 생명공학연구소의 자체 기술로 개발한 냉동 배반포기배아줄기세포주가 세계 최초로 미국 특허 등록에 성공하였다고 밝혔다. 마리아 생명공학연구소 박세필 박사는 이 줄기세포주를 2001년 미국 특허청에 특허출원하였으며, 4년간의 심사 끝에 2005년 7월 특허 획득에 성공하였고, 마리아 생명공학 연구소는 냉동잔여배아를 이용한 줄기세포 연구 분야에 대한 기술력을 독점적으로 확보하게 되었다. 보건복지부는 마리아 생명공학연구소에 2001년부터 2005년까지 총 8억 3천만원을 지원하여 관련 연구를 지원하였다. 마리아 생명공학연구소는 국내.외적으로 인식하고 있던 윤리적 문제를 최소화할 목적으로 5년 이상 되어 폐기처분 될 냉동잔여배반포기배아를 환자의 동의를 받아 인간배아줄기세포연구에 이용했으며, 2000년에 우리나라에서 처음으로 인간배아줄기세포주를 확립하였고, 이 내용을 근거로 하여 국내 및 국제특허(미국, 중국, 호주 및 108개국 PCT)를 신청하여 만 4년이 지난 현재 시점에 미국특허를 획득하게 되었다. 이에 따라 세포치료시 제기되는 면역거부반응 문제는 치료용배아복제 줄기세포(황우석 교수 공동연구팀) 방법을 사용하지 않고서도 국내.외의 수많은 냉동잔여배아를 이용한 stem cell bank(bone marrow bank 와 동일한 기능) 설립으로 해소가 기대되었다. 또한, 최근 체외배양 시스템의 눈부신 발전으로 냉동잔여배반포기배아를 이용한 배아 줄기세포 생산이 보편화되는 추세에서 이번 미국특허 획득으로 원천기술이 확보되어 배아줄기세포분야의 국제경쟁력뿐만 아니라 막대한 부가가치 창출이 기대되었다.
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