환경부는 환경성 질환의 원인규명과 환경보건 관련의 기초자료 확보를 위해 지난해 3월부터 보건복지부 질병관리본부의 조사와 연계하여 실시한 국민 혈중 중금속 농도조사 결과를 발표하였다. 이번 조사는 전국 20세 이상 남녀 2,000명(남 1,001명, 여 999명)을 대상으로 혈중 중금속중 비교적 인체에 위해 우려가 높은 납, 수은, 카드뮴 등 3종을 선정하여 실시되었다. 이번 조사결과, 혈중 납의 평균 수준은 2.66㎍/㎗, 수은 4.34㎍/L, 카드뮴 1.52㎍/L로 나타났으며, 이를 외국의 수준과 비교하면, 납의 경우 미국 질병관리본부(CDC)의 어린이 혈중 권고치인 10㎍/㎗에 비해 현저히 낮은 수준으로 외국의 국민건강영양조사 결과와 비교시 독일 3.07㎍/㎗보다는 낮고, 미국의 1.56㎍/㎗보다는 다소 높으며, 중국과 일본 연구결과와 비교시 중국 5.67㎍/㎗, 일본3.21㎍/㎗보다는 낮은 수준으로 나타났다. 이는 88년부터 대기오염 개선차원에서 조기에 국내에 무연휘발유를 보급한 효과로 추정되었다. 수은의 경우 독일 인체모니터링 위원회(CHBM)가 민감한 사람에게 영향을 미칠 수 있는 수준으로 권고하는 기준 15㎍/L에 비추어 염려할 수준은 아니나, 외국의 국민건강영양조사 결과와 비교시 미국 0.82㎍/L(가임여성, 16~49세, 국내 3.71㎍/L), 독일 0.58㎍/L보다는 높은 수준이며, 그 외 연구 결과의 중국 3.5㎍/L, 일본 18.2㎍/L, 노르웨이 2.0~8.4㎍/L로 대상과 나라에 따라 큰 차이를 보이는 것으로 나타났다. 카드뮴의 경우 WHO 권고기준인 5㎍/L에 비해 상당히 낮은 수준이나, 미국과 독일의 국민건강영양조사 결과와 비교시 미국 0.47㎍/L, 독일 0.44㎍/L보다 높은 수준이며, 중국, 일본의 연구결과와 비교시 일본 2.1㎍/L, 중국의 1.1㎍/L보다는 유사한 수준으로 조사되었다. 환경부는 미국이나 독일에 비해 비교적 농도가 높게 나타난 수은에 대해서는 우선 기존조사에서의 건강면접 및 영양조사와 연계분석을 통해 수은의 체내축적 원인에 대한 종합분석을 실시할 예정이며, 환경오염물질 관리 중심의 환경정책을 국민건강 보호에 중점을 둔 환경보건정책으로 전환키로 하고, 지난해부터 전문가들과 함께 마련한 "환경보건 10개년 종합계획"을 확정, 금년부터 본격 추진할 계획이다.