한국농촌공사 농어촌연구원과 새만금사업단은 5월 4일부터 23일까지 20일 동안 분야별 전문가로 구성된 45명의 합동조사반을 편성하여 새만금방조제 끝막이공사(4.21) 이후의 방조제 내측 환경변화에 대한 현지조사를 실시하였다. 이번 조사는 방조제 연결이후의 갯벌노출, 조개류 폐사실태와 비산먼지 발생 가능성, 염분농도 상황을 중점 조사했으며 실내실험까지 병행하였다. 합동조사반의 조사결과를 살펴보면, 방조제 연결이후 방조제 내측의 수위 및 해수유통량의 변화 등으로 인해 '일부 갯벌노출과 조개류 폐사, 상류부 염분농도 감소' 등의 현상이 발생하였다. 환경변화는 당초 예상했던 사안으로서, '갯벌과 바다'를 '토지와 담수호'로 전환하는 간척사업 진행과정에서 항상 나타나는 불가피한 현상이다. 농림부는 단기적으로는 방조제 내측의 급격한 환경변화를 최소화하고, 장기적으로 수질개선대책 추진 및 다양한 친환경생태공간을 조성할 계획이다. 방조제 내측의 급격한 환경변화를 최소화하기 위해 담수화 이전까지 배수갑문을 통한 해수유통과 수위조절, 노출된 간석지 염생식물 파종 등 적정한 수질관리와 비산먼지 억제대책을 추진할 예정이다. 새만금 담수호 수질보전 및 친환경 생태공간 조성을 위해, 만경강.동진강유역에 2006년부터 2011년까지 6,409억원을 투자하여 하수처리장 21개소 등 환경기초시설을 완비하고, 2006년부터 2007년까지 100억원을 지원하여 광역친환경 농업지구도 조성하며, 금강호 희석수 유입시설(14.2km)과 침전지.습지 등 새만금 담수호내 수질개선대책도 2006년부터 2,249억원을 지원하여 내부개발 일정에 맞추어 단계적으로 추진할 계획이다.
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