환경부는 인류 공동의 유산인 남극의 환경보호를 위해 남극특별보호구역(ASPA, Antarctic Specially Protected Area)을 지정하기로 하고, 이를 위해 남극 세종기지 부근 펭귄마을에 대한 현지조사를 '07년 1~2월간 실시한다고 밝혔다. - 현지조사에 앞서 실시한 사전시찰 결과, 대상지역은 젠투펭귄 등 3종류의 펭귄군집과 남극 도둑갈매기, 현화식물, 선태식물, 지의류 등의 육상식물이 서식하는 등 환경적 보호가치가 높은 것으로 확인되었음. - '07년 1월부터 대상지역에 대한 면밀한 지형조사 및 경계설정, 서식 동.식물 및 생태계 조사 등 현지조사 및 보호가치에 대한 평가를 실시하고, 그 결과를 토대로 펭귄마을에 대한 관리계획을 수립하여('07.하반기) 제31차 남극조약 당사국회의('08.5)에서 승인을 추진할 계획임. - 이번에 특별보호구역으로 지정하고자 하는 펭귄마을은 남극 세종기지에서 남동쪽으로 약 2㎞ 떨어져 있는 해안가 언덕으로, '남극 환경보호구역 지정을 위한 연구'('05.12~'06.11, 충남대) 결과, 남극 세종기지에 인접하여 효과적 관리가 가능하며 환경적 보호가치가 높은 지역으로 우선 대상지역으로 선정되었음. - 환경부가 추진하는 특별보호구역이 지정될 경우 우리나라가 펭귄마을에 대한 관리계획에 따라 출입통제, 모니터링 등 환경보호대책을 실시하게 됨. 환경부는 특별보호구역 지정을 계기로 펭귄 등 남극생물 보호, 극지에서의 기후변화 연구 등 남극 환경보호문제에 대해 적극적으로 대처할 계획임.
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